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Dec 02, 2023

元メッツ選手5人がいかにして日本で監督を務めることになったのか

Supportato da 5 manager Nippon su 12 in Giappone

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日本のプロ野球の監督12人のうち5人がMLB経験者だ。 彼らは全員メッツでプレーした。

ブラッド・レフトン

30年近く日本の野球を取材してきたブラッド・レフトン氏が東京から報告した。

4月2日、千賀滉大がマイアミ・マーリンズのルイス・アラエスに時速99マイルの速球を放ったとき、彼はメッツの試合に出場した14人目の日本人選手となり、メジャーリーグのチームの中で最多となった。 シアトル・マリナーズが11で次位。

これは、日米両国のチームを率いてきた元メッツ監督のボビー・バレンタイン氏の熱烈なサポートにより、長年にわたって培われたつながりだ。 そして、そのパイプラインは双方向にあるようだ。今シーズン、日本プロ野球の監督12人のうち5人が、選手キャリアの少なくとも一部をメッツで過ごした。

千葉ロッテマリーンズの吉井雅人監督と西武ライオンズの松井稼頭央監督、そして日本ハムファイターズの２年目の新庄剛志監督がメッツでメジャーデビューした。 ヤクルトスワローズの高津臣吾と楽天ゴールデンイーグルスの石井一久は他所で先発出場した後、クイーンズでプレーした。

メッツとのつながりのユニークな性質は吉井にも失われていない。

最近、メジャーリーグでのプレー経験を持つNPB監督の名前を尋ねられた際、同氏は「私たちは皆、メッツでプレーした」と日本語で答えた。 「それは本当に興味深いですね。偶然なのか、それとも何かあるのでしょうか？」

吉井はメッツでの在籍が最初で、スワローズで好調なシーズンを送った後、1998年にそのままメジャーに飛びついた。 メッツの日本人選手の中には、2005年にチームに9試合しか出場しなかった右腕リリーフの高津選手のように、出場期間が短かった選手もいたが、2004年から2004年までチームのために949打席に登板した松井選手のように、より充実した成績を残した選手もいた。 2006年。

5人はバレンタイン、アート・ハウ、ウィリー・ランドルフという3人の異なる監督のもとでプレーし、スティーブ・フィリップス、ジム・デュケット、オマール・ミナヤという3人のゼネラルマネージャーによって監督された。

組織に継続性がないため、そのつながりの正確な根源を突き止めるのは難しいが、NPBが米大リーグでの経験を持つ監督に注目する理由について吉井氏は持論を持っている。

「日本はアメリカで始まったトレンドに従う傾向がある」と彼は言った。 「日本ではデータが戦略の大きな部分を占めるようになり、トレーニングも進化しました。ブートキャンプのような終わりのない訓練を信じているチームははるかに少なくなり、春季トレーニングのワークアウトはより短く、より効率的になりました。私たちのアプローチがよりアメリカ的になるにつれて、フロントオフィスも米大リーグでの経験を重視する。」

吉井が切望するリーダーシップスタイルは、ロッテの施設内を歩き回り、選手たちを観察するために駅から駅へと歩き回ったスプリングトレーニング初日から明らかだった。 彼がブルペンを回っていると、マリーンズの天才先発投手、佐々木朗希が投げていた。 吉井さんは控えめにいくつか質問をして話を進めた。 毎日のメディアブリーフィング中、吉井は、昨シーズン完全試合を達成し、次の先発でもほぼ完璧に近い投球を見せたセンセーショナルな右腕、佐々木にどのようなアドバイスをしたのかについて質問でいっぱいだった。

日米通算１２１勝を挙げた吉井は「何もアドバイスはしなかった」と語った。 「彼は私がメカニックをいじる必要はありません。なぜなら彼は私よりはるかにメカニックを理解しているからです。私はただ彼が快適で、シーズンに備えるために必要だと感じる仕事をするために必要なものがすべて揃っていることを確認したかっただけです。」私が質問できるのはそれだけです。」

日本の経営者は歴史的に、はるかに要求が厳しいことで知られています。 選手に物事を任せることに満足することはめったになく、投手のフォームにうるさく言い、古くからある本に従って物事を行うことを要求する傾向があります。

アメリカで観察したコミュニケーションスタイルを真似しているのかと問われた吉井は、すぐに自分のアプローチはメッツでのバレンタインでの経験から学んだものだと答えた。

「ボビーが一度私のところに来て、リハビリ中の投手がローテーションに復帰しようとしていると告げたのを決して忘れないだろう。だからブルペンから投げるのはどんな気持ちだろう」と吉井は語った。 「私は言いました、『あそこでは居心地が良くないので、ローテーションの方が好きです。』 「その後、彼は6人体制でローテーションを続けた。私は永遠に感謝している。それが私がここで目指しているオープンさのようなものだよ」

吉井氏は当時32歳で、コーチや監督の将来についてはまだ考えていなかったという。 しかし、バレンタインから感じたオープンさは、25年間も彼の心に残っています。

2000年、メッツは新庄外野手と契約し、彼をメジャーリーグベースボールの日本からの2番目のポジション選手とした。この契約はシアトルがイチロー鈴木と契約してから2週間も経たないうちに成立した。 新庄氏は、メッツでの経験の思いがけない部分が、ファイターズの監督としての２年目のシーズンに影響を与えたと考えている。

彼は2003年の一部を、当時メッツのAAA級傘下チームだったノーフォークで苦労して過ごした。 彼は、チームがトップクラブと同じ都市に本拠地を置くジュニア代表チームのようなものである日本のマイナーリーグよりも条件がはるかに厳しいと感じた。

「昼食には2枚のパンにピーナッツバターとゼリーを塗って、それを食事と呼びました」と彼は日本語で語った。 「シャワー用にぼろぼろのタオルをもらったんですが、ほとんど体が乾きませんでした。実際に大リーグに行く選手は、長い時間を経てあの環境から抜け出すには、これほどの闘志を持ってあの環境を生き延びなければならないのだということを実感しました。」

そのような状況の中で9シーズンを戦い抜いた選手、加藤剛介の獲得が可能であることを知った新庄氏は、ファイターズに彼との契約を強く勧めた。 彼は、加藤のハングリー精神が若い発展途上チームにとって大きなモチベーションになるのではないかと考えた。

日本で生まれ米国で育った加藤は、2013年にドラフト2巡目でヤンキースに指名された。2022年にマイナーリーグフリーエージェントとしてトロントと契約した後、ついにメジャー入りを果たし、8試合に出場したブルージェイズの試合。 しかし、その後彼はウェイブされ、もちろんメッツと契約し、シーズンの残りをAAA級シラキュースで過ごし、その後オフシーズンにファイターズに加わった。

新庄氏の監督デビューシーズンとなった昨年のパシフィック・リーグ最下位に終わり、2023年も再び低迷している。今週の試合前には吉井氏のマリーンズがパ・リーグで首位に立ち、松井氏のライオンズが５位、石井氏のゴールデンイーグルスが最下位だった。

元メッツの中で日本のセントラル・リーグで監督を務めているのは高津氏だけだ。 その週を迎えるにあたり、所属するスワローズは5位に位置していたが、彼はメッツが1986年以来成し遂げていなかったことをすでに達成しており、2021年にはリーグ優勝を果たした。

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